Neil Baxter 博士は、単なるスポーツとしてだけでなく、文化的現象としてもランニングに情熱を注いでいる社会科学者です。ウォリック大学で 5 年におよぶ英国のランニング文化についての調査研究を行った後、その知見は関連書籍にまとめられました。最近の講演会では、人々を走らせる動機の複雑な裏側、そして興味深いことに、過去 100 年間に渡ってその動機がどのように変化してきたのかを詳細に説明しています。

トラックからトレイルへ: ランニングはどのように変化したか

1950 年代のランナーといえばどのようなイメージでしょうか? 大学の陸上部でトラック記録に真剣に挑む若い白人の男性を想像するのではないでしょうか? 当時、ランニングは一握りの競技者が行うものでした。米国でジョギングが流行した当時は、見慣れないジョガーが通報されるほどでした。多くの人たちは、明確な目的がないままライナーレースなどをこなすジョガーたちを少し奇異な目で見ていたのかもしれません。

現在、1950 年代のランナー姿は大きく変わりました。走ることは、すべての人種や体型の人々とつながるものとなり、都会の公園のジョギングコースから森の小道まで、ランナーの姿は様々です。ランニングを通じて自己ベストを更新する人、瞑想する人、チャリティーのために走る人、あるいは単に自然の中で命の息吹を感じる人、様々です。

健康障害、精神的高揚感、社会的地位: その時代における動機

1960 年代のアメリカにおけるランニングブームは、主に座りっぱなしのライフスタイルに起因する、心臓病をはじめとする健康上の問題への対策として広まりました。ナイキの共同創設者であるビル・バウアーマン氏の尽力もあり、ジョギングが一般的に広まったことにより健康が維持できることが認められ、その後、多くの市民に受け入れられました。ランニングが肉体だけでなく、精神的健康にもたらす効果は後に科学的にも実証されました。

やがて 1970 年代に入ると、反体制文化としてもランニングは浸透し始め、『The Zen of Running 』に見るようなスピリチュアルな存在となりました。ランニングによって得られる高揚感は、単なる脳内物質ではなく、「魂に新しい色が咲くような」悟りの境地をもたらすものであるという考え方が広まりました。

同時にランニングは上昇志向の強いプロフェッショナル層の関心を惹き、徐々に影響を与えるようになりました。この時期のランニングの「哲学」は一言で表せば克己心、自己管理、自己の鍛錬であり、この考え方が一般的となることで、専門職層で盛んに行われるようになりました。こうして一部の人にとって、ランニングは自分自身の肉体を鍛錬するという自誓の場となったのです。

1980 年代のマラソン競技は、その参加者人口が増大したことから、競技としてのランニングの象徴といえるでしょう。男性競技者が卓越した強さを発揮したのに対し、女性競技者にはまだ活躍の場が与えられていなかったことを物語るものです。事実、女性が初めてオリンピックでマラソン競技に出場するようになったのは、1984 年からのことです。

2000 年代初頭になると状況は大きく変わり、女性たちによる新たなランニングブームが引き起こされ、前時代のものとは異なる「何か」を目標としたランニング、日本でいえばアットホームイベントも含まれた形で、ランニングにはレースのためだけでなく、社会環境との触れ合いや自身の健康的な視点から行われるもののイメージが加わってきました。

参加者層が女性にまで広がり、特により過激なスポーツといえるウルトラマラソンや山岳マラソンが行われるようになり、様々な試合形式が広まっていく過程にあります。Neil の調査によると、これらの体育祭に参加する選手人口の大多数は、特に 1960 年代の米国での女性のマラソン競技の浸透と共に、徐々に増加していく過程にあるということです。この調査結果は、ランニングというスポーツの舞台が単なる「競技」ではなく、アイディンティティや価値観、場合によっては社会的地位をも具現化する分野であるということが示されています。

それでは、なぜ あなた は走りますか?

Neil Baxter 博士の調査データで示している通り、私たちが直感的に感じていること、つまり、ランニングには単一の理由が存在するのではなく、多重性、重複性を持って増しているのだということです。

彼の調査によると、ほとんどのランナーは、一般的なフィットネスと感情的な幸福を主な動機として挙げている。競技が非常に重要な原動力だと答えたのは4分の1以下だった。また、性別と年齢も関係しており、男性は競技とスピードを挙げる傾向が強かったが、女性は身体的・精神的健康を優先していた。興味深いことに、高齢のランナー、特に70歳以上のランナーでは、社会的な動機やコミュニティとのつながりが増加した。

モチベーションはランニングの種類によっても変化する。トラック競技のアスリートは競技的で社交的な傾向が強く、ヒルクライムやトレイルランナーは自然に惹かれる。ジョガー（非競技ランナー）は見た目の美しさを重視し、障害物コースのレーサーは慈善資金集めを挙げることが多い。

走ることのさまざまな顔と理由

エリートランナーからジョギング愛好者、都市部の短い距離を走るジョガーから様々な道のりを走り抜けるウルトラランナーまで、それぞれの目的や理由がうかがえます。

Neil 博士によると、「ランニングという行動は、単なる移動とは異なり、行動に様々な意味合いが付与されるため、習慣化されると強い影響力を発揮する」ということです。社会学的な視点からも、ランニングには複合的な広がりや深みを持たせる意味合いを見出すことができるため、ランニングには単に習慣に突き動かされているのではないということです。

競技スポーツ、精神的休養、肉体鍛錬、大会への挑戦、あるいは人との触れ合いや自然との共生、何を目的にしてもその理由は正しく貴重です。自身を見つめ直し、自ら取り組む競技スポーツとして新たな目的や視点を見出すことができる、まさにそれが行動への「活力」となります。

最終的には、何よりも自分自身が持つペースに従い、その道のりを進むことが重要です。つまり、自分なりのストーリーを持つということが大切です。

[AIによる自動翻訳につき、誤訳が含まれる場合があります。]